作為一種全新的傳送網體制，光同步數字傳送網的主要特點可以總結如下：

• （1）使1.5Mbit/s和2Mbit/s兩大數字體系在STM-1等級以上獲得統一。今后，數字信號在跨越國界通信時，不再需要轉換成另一種標準，第一次真正實現了數字傳輸體制上的世界性標準。
• （2）采用了同步復用方式和靈活的復用映射結構。各種不同等級的碼流在幀結構凈負荷內的排列是有規律的，而凈負荷與網絡是同步的，因而只需利用軟件即可使高速信號一次直接分插出低速支路信號，即所謂的一布復用特性。這樣既不影響別的支路信號，又不需要對全部高速復用信號進行解復用，省去了全部背靠背復用設備，網絡結構得以簡化，是上下業務十分容易。利用同步分插能力還可以實現自愈環形結構，改善網絡的生存性。此外，背靠背接口的減少還可以改善網絡的業務透明性，便于端到端的業務管理。
• （3）SDH幀結構中安排了豐富的開銷比特，因而使網絡的OAM能力大大加強。此外，由于SDH中的TM和ADM等一類網元是智能化的，通過嵌入在SOH中的控制通路可以使部分網絡管理能力分配到網元，實現分布式管理和單端維護，還使新特性和新功能的開發變得比較容易，例如在SDH中可望實現按需動態分配網絡帶寬，網絡中任何地方的用戶都能很快獲得具有不同帶寬的業務。
• （4）由于將標準光接口綜合進各種不同的網元，減少了將傳輸和復用分開的需要，從而簡化了硬件，緩解了布線擁擠。此外，有了標準光接口信號和通信協議后，使光接口成為開放型接口，還可以在基本光纜段上實現橫向兼容，滿足多廠家產品環境要求，使網絡成本節約10%到20%。
• （5）SDH網具有信息凈負荷的透明性。即網絡可以傳送各種凈負荷及其混合體而不管其具體信息結構如何。凈負荷與SDH網的接口僅僅在網絡邊界上才有，一旦凈負荷裝入虛容器后，網絡內部所有設備只需處理虛容器即可，從而減少了管理實體數量，簡化了網絡管理。
• （6） SDH網還具有定時透明性。從理論上說，SDH是作為同步網工作的，網元連接至高精度基準時鐘，這樣可以減少調整頻率和改善網絡性能。然而，各種互通的網元可能屬于不同的業務提供者，這樣盡管在每一業務提供者范圍內是同步的，但不同范圍間卻是偽用同步的。SDH采用了指針調整技術使得凈負荷可以在不同業務提供者之間傳送而不影響業務質量。換言之，SDH網的這種定時透明性使其能在偽同步環境下很好工作，并有能力經受定時基準的丟失。