SDH網一般由光纜和若干個站點組成。站又分為中繼站和可以上下電路的站。中繼站只是起一個中繼器的作用，延長傳輸距離。可以上下電路的站根據全網的統一調度，通過ADM可將干線中的某個或某些2M分配給當地使用。SDH網一般可分為環形網、鏈形網和混合網（環形和鏈形的混合體）。環形網又稱為自愈環。正常工作時，信息是沿順時針和逆時針兩個方向同時在環上傳送的。在接收站，選擇兩個方向中的一個做為主信號，另一個做為備用信號。當光纜切斷，則主信號和備用信號在光纜切斷處自動溝通。比如站1、站2、站3、站4組成一個環，站1和站2間原來的信息傳遞方式是站1的發是1-2，站1的收是2-1，現在站1和站2間光纜被切斷，則站1的發變為1-4-3-2，站1的收變為2-3-4-1。

一級干線、二級干線、本地網基本上都是以SDH傳輸方式為主。
SDH通信示意圖：
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-光纜-光配線架-尾纖-光端機--2M電纜-數字配線架-2M電纜-交換機等
上下電路的端站示意圖：
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-光纜-光配線架-尾纖-光端機--電纜-ADM-電纜-光端機
只是起中繼作用的端站示意圖：
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-光纜-光配線架-尾纖-（光端機：入和出的光端機在一個光中繼機架內）
（通常ADM是塊插板，與光端機、電端機、DXC等裝在一個機架內）